Panamá

A origem que mudou o café especial para sempre — a variedade Gesha, as terras altas vulcânicas de Boquete e o leilão mais caro do mundo.

O Panamá produz um volume minúsculo de café — cerca de 100.000 a 200.000 sacas de 60 kg por ano — e, no entanto, comanda mais atenção na literatura do café especial do que origens dez vezes maiores. A razão é uma única variedade: a Gesha. Quando a Hacienda La Esmeralda ganhou a competição Best of Panama de 2004 com um lote de Gesha que pontuou de forma diferente de tudo o que os juízes tinham provado antes, redefiniu as expectativas sobre o que uma xícara de café pode ser.

Geografia e Clima

O café especial do Panamá cresce quase exclusivamente nas terras altas de Chiriquí na parte ocidental do país, perto da fronteira com a Costa Rica. A característica dominante é o Volcán Barú — o ponto mais alto do Panamá com 3.475 m — um vulcão inativo cujas encostas fornecem as zonas de cultivo.

Altitudes de cultivo: 1.200 a 1.800 m em Boquete (vertente do Pacífico) e ligeiramente inferior na área de Volcán-Renacimiento (vertente influenciada pelo Atlântico).

Os lados do Pacífico e do Atlântico da divisória têm climas significativamente diferentes. Boquete é mais seco e ensolarado; o lado do Atlântico recebe mais chuvas, criando perfis de xícara distintos das mesmas variedades.

Principais Regiões

Boquete

A região cafeeira mais famosa do Panamá. Um vale de montanha na vertente do Pacífico do Volcán Barú a 1.300–1.800 m. Lar da maioria das fazendas icónicas do Panamá.

A combinação de solo vulcânico, altitude elevada e o fresco ar das terras altas de Chiriquí produz um desenvolvimento excecional das cerejas.

Perfil de sabor: Jasmim, bergamota, frutas de caroço (pêssego, alperce), frutos tropicais, corpo delicado tipo chá, acidez refinada. Quando bem processada, a Gesha de Boquete está entre as mais distintas e complexas do mundo.

Fazendas notáveis: Hacienda La Esmeralda, Kotowa, Carmen, Mama Cata.

Volcán-Renacimiento

Na vertente virada para o Atlântico do Volcán Barú. Mais fresco, húmido e nublado do que Boquete, produzindo perfis de xícara ligeiramente diferentes.

Perfil de sabor: Florais semelhantes à Gesha, mas frequentemente com mais corpo e maior intensidade frutada.

Variedades

A História da Gesha

A Gesha (também escrita Geisha) foi recolhida da floresta selvagem na região de Gori Gesha no sudoeste da Etiópia em 1931. Foi introduzida na estação de investigação CATIE na Costa Rica na década de 1950 e distribuída a fazendas no Panamá, onde ficou esquecida durante décadas — os agricultores achavam-na difícil de cultivar e de baixo rendimento.

No início dos anos 2000, Price Peterson da Hacienda La Esmeralda notou que uma parcela produzia cerejas particularmente intensas. A sua família isolou a variedade, processou-a separadamente e inscreveu-a na competição Best of Panama de 2004 — onde ganhou com uma margem sem precedentes, pontuando nas casas dos 90 na escala SCA.

O mundo do café especial nunca tinha provado nada parecido: florais de jasmim, bergamota, frutos de caroço e uma delicadeza que se assemelhava mais ao chá fino do que ao café. Em poucos anos, a procura por Gesha explodiu globalmente.

Processamento

A Gesha do Panamá é processada em todo o espectro: lavada, natural e honey. Cada método de processamento produz expressões marcadamente diferentes da variedade:

• Gesha lavada — clareza máxima, florais, caráter de chá com bergamota
• Gesha natural — frutos tropicais intensos, manga, maracujá, mais corpo
• Gesha honey — ponto intermédio; frutas de caroço, doçura, alguns florais